IBM gaat samen met een vijftal universiteiten een 'cognitieve computer' ontwerpen waarbij het menselijk brein als basis wordt genomen. Darpa is de geldschieter voor het onderzoek.

De onderzoekers laten zich inspireren door de structuur, de dynamiek, de functie en het gedrag van hersenen. In eerste instantie focussen IBM en consorten zich op de ontwikkeling en het demonstreren van synapsachtige bouwstenen op nanoschaal. Ook zal onderzoek worden gedaan om functionele microstructuren van het brein te ontrafelen. Uiteindelijk hoopt het onderzoeksteam met behulp van een reconstructie van synapsen en neuronen het uitzonderlijke lage energieverbruik en de compacte omvang van de hersenen te evenaren. Het gesimuleerde brein moet net als het organische voorbeeld een grote hoeveelheid informatie afkomstig van sensors en andere bronnen kunnen verwerken, contextafhankelijk reageren, en patronen herkennen voor het oplossen van lastige problemen in complexe omgevingen.

Het C2s2-project van IBM en consorten zal negen maanden in beslag nemen (gaan ze het laten baren in een baarmoerder?) en is de eerste fase in Darpa's Synapse-initiatief. Darpa steekt 4,9 miljoen dollar in het onderzoek van IBM. Het bedrijf zal samenwerken met professoren van onder meer de Stanford University, Cornell University, Columbia University Medical Center, en de universiteiten van Wisconsin-Madison en California-Merced.

Darpa was al bezig met cognitief onderzoek naar onder meer het sorteren van plaatjes via hersenscans en IBM demonstreerde naar eigen zeggen recent een bijna realtime-simulatie van de hersenen van een klein zoogdier met behulp van een Bluegene-supercomputer. Eerder werd HRL Laboratories genoemd als potentiële kanshebber voor het contract.

IBM is uiteraard bekend bij de meeste lezers. Maar Darpa wil nog wel eens vraagtekens opleveren. Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency ) is een instituut van het Amerikaanse ministerie van defensie dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van militaire technologie.

Darpa is jaren geleden (1958) opgericht toen Amerika in schok was nadat Rusland als eerste een ruimteschip de ruimte in had gekregen. Darpa (heette destijds Arpa) moest vanaf dat moment voorkomen dat andere landen, en met name Rusland, niet vooruit zouden lopen met technologie. 

Het is een bedrijf dat niet onderschat mag worden, ze zijn de ontwikkelaars van het huidige internet, het voormalige darpanet waar zij al sinds 1968 aan begonnen waren.

Ik ben erg benieuwd welke commerciele producten hieruit gaan voortvloeien!